🍑岡山県の史跡
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現代の「教育無償化」や「機会の平等」という言葉を聞くたび、私は江戸時代の片隅にある一つの学校を思い出す。それは、支配のためではなく、民を賢くするために造られた学校──岡山県備前市にある「閑谷学校」だ。
【第一章 光政の狂気と理想】
1670年、岡山藩主・池田光政は家臣の津田永忠に命じ、庶民のための学校を建てさせた。
「民を無知にして支配する」のが常識だった時代に、彼はあえて「民を学ばせよ」と言った。
藩主としては危険な思想だった。だが、光政は信じた。
学びは支配より強い。
完成までに三十余年。1701年、ようやく「閑谷学校」は完成した。
国宝の講堂、備前焼の瓦、漆塗りの床。
見た目の壮麗さ以上に異彩を放っていたのは、その理念だった。
身分を問わず誰でも学べる。農民の子も武士の子も、ここでは“ただの学ぶ者”だった。
この思想の根底にあったのは、光政が親交のあった陽明学者・熊沢蕃山の影響だ。
陽明学とは、権力よりも“人の良知”を信じる学問。
「善悪を決めるのは上ではなく、己の心である」という危うい思想だった。
当然、幕府からは警戒された。
光政もやがて幕府に睨まれ、閑谷学校は形式上、朱子学を中心に据えるようになる。
だがその奥底には、“正しさは自らの心に問え”という陽明学の魂が息づき続けた。
【第二章 山田方谷、理想を現実に変えた男】
それからおよそ150年後。
この地からほど近い備中松山で、また一人の異端児が現れる。
名を山田方谷。
彼は貧しい武家の生まれだった。
元は下級武士の家に生まれたが、父の死で家は没落し、貧農のような暮らしを送った。
母を早くに亡くし、父を失い、継母と弟を支えながらも学問を諦めなかった。
継母は冷たくもなく、むしろ彼の努力を支えた。
「学問で身を立てなさい、家計は心配するな」
──この一言が、後の日本史に残る改革者を生んだ。
やがて方谷は藩主・板倉勝静に抜擢され、備中松山藩の財政を任される。
藩の借金は10万両、利息だけで毎年9千両。
職人からも嘲笑される“貧乏藩”だった。
だが方谷は就任からわずか8年で、全ての借金を返済し、さらに10万両の余剰金を生み出す。
上杉鷹山が100年かけて達成した改革を、たった8年でやってのけた。
しかも血も涙もない帳簿の魔術ではない。
百姓の餓死を出さず、娘の身売りをなくした上での再建だった。
方谷は数字よりも“誠実な政治”を貫いた。
自分の俸禄を中級武士並みに抑え、全収支を公開。
彼をねたむ家臣たちの暗殺計画すら、護衛もつけず平然と歩いた。
恐れではなく、信義で人を従わせた男だった。
【第三章 教育者としての遺言】
改革を終えたのち、明治新政府から大蔵大臣就任を求められても、方谷はすべて断った。
「官職よりも人を育てる方が国を救う」
そう言って私塾を開き、子弟教育に尽くした。
明治6年、池田慶政に請われて再建された閑谷学校の教壇に立ち、陽明学を教えた。
73歳で没するまで、方谷は“理想を語る人”ではなく“理想を運用する人”であり続けた。
【第四章 鷹山と方谷──二つの理想の行方】
上杉鷹山の改革は「民のための道徳」、
山田方谷の改革は「民を生かす合理」。
どちらも民を救った。だがそのアプローチは正反対だった。
鷹山は「正しいことを信じた人」、
方谷は「正しいことを結果で証明した人」。
歴史は後者を忘れがちだ。
きっと、人は“心に響く善”の方を覚えやすいからだろう。
だが私は思う。
理想を“語る”より、“運用”した者こそが本物だと。
その証が、閑谷の教壇に立った老いた方谷の背中に、静かに宿っていた。
今、閑谷学校の漆の床に映る空を見上げると、
そこに山田方谷の姿がゆらりと揺らめく気がする。
理想は、燃えるように叫ぶものではない。
磨き抜かれた床のように、静かに、しかし確かに光を返すものだ。
所在地：岡山県備前市閑谷784
アクセス：JR山陽本線「吉永駅」から車で約10分。
Googleマップ：閑谷学校
周囲には備前焼の窯元や古い町並みも残る。
見学後は、方谷が歩いたであろう道筋をたどりながら、
“理想を現実に変える力”とは何か、少し立ち止まって考えてみたい。
閑谷学校 写真一覧
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